El piloto Sébastien Loeb ganó el Rallye de Azores en su estreno con el Skoda Fabia RS Rally2. Tras él Andreas Mikkelsen, en otro Skoda Fabia RS Rally2. Se trata de la edición 57 de este rallye, prueba del Tour European Rally Series y Azorean Rally Championship disputada en la isla de São Miguel. El español Nil Solans, con un Skoda Fabia Rally2 Evo, finalizó tercero.
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En su estreno con el Fabia, Sébastien Loeb consiguió acabar primero, una posición por encima de Mikkelsen, con la misma montura y que perdía tiempo por un toque, quitándole posibilidades de pelear por la victoria. Solans fue capaz de superar a varios pilotos hasta conseguir subirse al tercer peldaño del cajón tras un fin de semana complicado.
“Hemos tenido un gran día, las sensaciones con el Skoda Fabia RS Rally2 son buenas y la lucha con Andreas es agradable”, decía Loeb. “La conducción es bastante diferente hoy, tenemos que limpiar mucho la carretera”, decía el francés. Mikkelsen, por su parte, decía: “Cometimos algunos pequeños errores, así que sólo tuvimos un buen día. Pero debo admitirlo, Séb es realmente impresionante. Espero que mañana podamos conseguir algo de tiempo”, declaraba el noruego.
El de Alsacia y su copiloto, Laurène Godey, lograron ser los más rápidos en cuatro de las cinco primeras etapas. Consiguieron una ventaja de 15,1 segundos sobre la pareja Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen hasta el viernes por la tarde.
Tras diez tramos, sólo 8,4 segundos separaban a las dos expilotos del WRC, pero un tramo después, Mikkelsen perdió casi diez segundos, dejando en bandeja la victoria tras el Power Stage. El nueve veces campeón del mundo de rallyes no perdonó y acabó el Azores 2023 con 19,2 segundos de ventaja.
Clasificación final Rallye de Azores 2023:
- Sébastien Loeb/Laurène Godey (FRA/FRA), Škoda Fabia RS Rally2, 1:17:57.7 horas
- Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (NOR/NOR), Škoda Fabia RS Rally2, +19,2 segundos
- Nil Solans/Marc Martí (ESP/ESP), Škoda Fabia Rally2 evo, +1:17,8 minutos
- Ole Christian Veiby/Stig Rune Skjærmoen (NOR/NOR), Škoda Fabia RS Rally2, +1:32,9 minutos
- Ricardo Moura/António Costa (PRT/PRT), Škoda Fabia Rally2 evo, +1:40,1 minutos
- Erik Cais/Petr Těšínský (CZE/CZE), Škoda Fabia RS Rally2, +1:58,4 minutos