El éxito del Volkswagen Golf (aquí tienes su historia) es un hecho incuestionable. El rey de los compactos aterrizó en el mercado en 1974 y, tras casi 50 años en activo y ocho generaciones después, sigue siendo uno de los referentes de su segmento. De hecho, sentó cátedra para que otros muchos fabricantes se atrevieran a apostar por este nicho de mercado que tantas ventas ha reportado desde hace décadas en Europa.

Sin embargo, la cosa podría haber sido muy diferente si Volkswagen hubiera apostado por otro concepto a la hora de diseñar el que tenía la difícil misión de convertirse en el sucesor del Volkswagen Type 1. Y es que, en 1969, la firma alemana estaba trabajando ya en el reemplazo del Escarabajo, desarrollando una serie de prototipos en los que debía basarse el modelo de producción definitivo.

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Volkswagen EA276 (izquierda), Volkswagen Golf Mk1 (centro) y Volkswagen EA266 (derecha)

En los ’60, Volkswagen encargó a Porsche el desarrollo de un nuevo coche y, en 1967, vio la luz el Volkswagen EA266 creado por Ferdinand Piëch. Este vehículo utilitario tenía motor trasero, pero ubicado en una posición más baja y de forma longitudinal, permitiendo que hubiera un maletero también en la parte trasera.

Volkswagen EA276 (1969), el coche que pudo haber sido el primer Golf

Casi paralelamente al desarrollo del EA266, Volkswagen adquiere NSU (que acabaría formando parte de Audi tras su asociación con Auto Union), una compañía con estrechos lazos con Fiat. Por tanto, NSU tenía experiencia en el desarrollo de coches con motor delantero y tracción delantera, por lo que se convirtió en la base de lo que acabaría convirtiéndose en el protagonista de este artículo, el Volkswagen EA276 de 1969.

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Volkswagen EA235A

Este prototipo de vehículo compacto tenía motor delantero y tracción delantera, que era una de las premisas de Volkswagen para crear el Golf. Lucía un estilo bastante anguloso, con volúmenes rectos y formas cuadradas. El frontal tenía una parrilla con faros cuadrados y un parachoques anexo, mientras que los laterales lucían los característicos pasos de rueda acampanados que también tenía el Golf Mk1 y ventanillas delanteras con una sección fontal fija.

¿Por qué los faros del primer Volkswagen Golf fueron redondos y no cuadrados?

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos iniciales de Volkswagen, que llegó incluso a desarrollar otros prototipos basados en el EA276, como el EA235A que ilustra este artículo, el proyecto no llegó a buen puerto.

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El prototipo del Volkswagen Golf Mk1 de Giugiaro (izquierda) y el Golf Mk1 de producción (derecha)

La compañía puso fin a estas vías de investigación y encargó a Giorgetto Giugiaro el diseño de un nuevo prototipo. El famoso diseñador italiano, inspirado en cierta medida por el Volkswagen EA276, creó lo que acabó convirtiéndose en el primer Golf de la historia en 1974.

A pesar del parecido entre el concepto de Giugiaro y el Golf de producción en serie, Volkswagen implementó algunos cambios significativos. Los más evidentes se encuentran en el frontal, donde la firma alemana modificó la parrilla para instalar una de ancho completo que permitiera reemplazar los faros rectangulares concebidos por Giugiaro, por unas modestas ópticas redondas mucho más económicas y sencillas, pero que formarían parte esencial de la imagen frontal del icónico hatchback alemán.

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