Tal día como hoy de hace 25 años se presentó el SEAT León. Fue en el Salón de Frankfurt, aquel 1 de octubre de 1999, donde la marca española desveló el que podría ser su coche más importante. El modelo con el que regresaba al segmento C después de muchos años de ausencia y un coche pionero en muchos aspectos. Fue el coche que puso a SEAT en el mapa.
Esta vez la ciudad escogida para denominar al modelo fue León, una de las capitales más bonitas de España y con un vasto y rico patrimonio histórico, siendo uno de los reinos históricos de la Península Ibérica y parte importante de lo que luego se llamó España.
25 años del SEAT León
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Cuando SEAT desveló el vehículo, los asistentes descubrieron un compacto diseñado por Giorgetto Giugiaro que tomaba como base la segunda generación del Toledo, también diseñado por el italiano, al que eliminaba el tercer volumen, dotándolo de una gran personalidad.
El SEAT León estaba construido sobre la misma plataforma del Volkswagen Golf IV y el Audi A3 pero, a diferencia de sus hermanos alemanes, el compacto español sólo estuvo dispone con carrocería de cinco puertas. Se dice que Volkswagen no quería que el León pisara la popularidad del Golf, así que en Wolfsburgo no permitieron que tuviese versiones de tres puertas y familiares, ni que tampoco superase en potencia al alemán, a pesar de que compartía gama de motores.
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En cualquier caso, el León fue un coche muy importante para SEAT porque supuso el regreso de Martorell al segmento C, donde ya estuvo presente en los 80 con el SEAT Ronda. Además, el León introdujo el concepto de un hatchback deportivo en la gama de la marca española y fue el primer modelo disponible con tracción total y una caja de cambios de seis relaciones, así como el primero en superar los 150 CV con un motor que alcanzaba los 180 CV.
Su desarrolló costó 35.000 millones… de pesetas
El desarrollo del SEAT León costó unos 35.000 millones de pesetas, equivalentes a unos 3.800 millones de euros, teniendo en cuenta la evolución del IPC General. La gama estuvo compuesta por versiones que iban desde las más funcionales, con los indestructibles 1.9 TDI de 90 y 110 CV, hasta las de talante más deportivo, como los FR, Cupra R y Curpra 4.
El SEAT León fue un éxito total de ventas, sobre todo, con los mencionados motores turbodiésel. También se ofreció con motores de gasolina 1.4 de 75 CV y diésel SDI de 68, como versiones básicas, y el mismo 1.9 TDI con 130 y 150 CV. En la cúspide estaba el 1.8 20vt con 180 CV del SEAT León Sport y, posteriormente, del León FR. La primera generación estuvo en producción hasta 2005. Ese año, tras vender 514.438 unidades, llegó la segunda generación, esta vez con la firma estética de Walter da Silva.
