Hubo una época en que Mitsubishi fue una potencia en los rallyes, tanto en el Dakar como en el Campeonato del Mundo de Rally. Quizá, esto sea difícil de creer para los más jóvenes, pero ahí están los documentos para demostrarlo. Véase el Mitsubishi Lancer Evolution con un tal Tommi Mäkinen o el Mitsubishi Pajero, que conquistó 12 veces la carrera africana, incluyendo siete victorias consecutivas de 2001 a 2007. Ahora, Mitsubishi restaura el primer Pajero que ganó el Rally Dakar 40 años después.
Paradójicamente, la marca japonesa no ha tratado muy bien el coche que le llevó a la gloria en el Dakar de 1985. Según un video que ha difundido la marca, después del rally lo guardó en sus instalaciones de I+D en Okazaki, donde ha permanecido estas cuatro décadas sin tocar. Para conmemorar el aniversario, Mitsubishi finalmente lo ha restaurado, en un proyecto que ha contado con algunos ingenieros veteranos del Dakar y del Campeonato Mundial de Rally.
Restaura el Mitsubishi Pajero que ganó el Dakar en 1985
En 1985, el Rally París-Dakar era de verdad el París-Dakar. Comenzaba en la capital francesa y terminaba en Senegal. El recorrido de ese año cubrió 10.284 kilómetros en 22 días, incluyendo 7.487 kilómetros de tramos especiales. Entre los competidores, estaba el Toyota Land Cruiser, el Range Rover, el Porsche 959 o el Opel Manta, entre otros.
Para afrontar el desafío, Mitsubishi utilizó una plataforma de carrocería sobre chasis de serie con el eje delantero desplazado hacia adelante para mejorar la distribución del peso, paneles de carrocería hechos de fibra de carbono y plástico reforzado con Kevlar para reducir el peso, así como una suspensión trasera de tres enlaces (en lugar de resortes de hoja) para mejorar la manejabilidad. Bajo el capó, había un motor de cuatro cilindros turbo y 2.6 litros que producía 225 CV, enviados a las cuatro ruedas a través de una transmisión manual de cinco velocidades.
Una combinación de velocidad y fiabilidad permitió a los pilotos Patrick Zaniroli y Jean Da Silva conseguir la victoria general, mientras que Andrew Cowan y Syer Johnstone terminaron en segundo lugar en otro Pajero, dando a Mitsubishi un impresionante primero y segundo puesto. Esta fue la primera victoria en el Dakar para un fabricante japonés y el comienzo de una era dorada para Mitsubishi en los deportes de motor.
Recordando tiempos mejores
Hoy, la situación es radicalmente distinta y el fabricante nipón está más preocupado por sobrevivir, por lo que la restauración del primer Mitsubishi Pajero que ganó el Dakar hace 40 años ayuda a recordar tiempos mejores. Pese al tiempo que ha permanecido en el olvido, el fabricante asegura que el todoterreno se encontraba en buen estado.
Según la marca, el motor se ha revisado simplemente, no se ha reconstruido, y las piezas originales de la carrocería también se conservaban bien, completas, con las abolladuras y rasguños ganados en el Dakar.
