Muchos creen que la trayectoria de Ford en España arrancó con la fábrica de Almussafes, construida en los años 70 para acoger la producción del Fiesta. Sin embargo, esta vinculación se remonta a más de un siglo y empezó en Cádiz por razones estratégicas. Bajo el nombre de Ford Motor Company Sociedad Anónima Española Cádiz, aparecieron en España los primeros Ford T con acento gaditano.
En realidad, los primeros modelos de Ford llegaron a España a principios de siglo. En 1904, un comerciante barcelonés, Eduard Chalaux, importó las primeras unidades de la compañía estadounidense y, en 1907, Joan Casajuana montó la primera agencia de Ford en España, también en Barcelona. Ese año vendió cinco coches, pero el siguiente matriculó 190. Poco a poco, las ventas aumentaron y, para 1912, ya existía una red de concesionarios en España, con presencia en algunas capitales, como Madrid.
Cádiz, un enclave estratégico
El avance se frenó debido a la Primera Guerra Mundial. Cuando terminó en 1918 y, tras la Paz de Versalles en 1919, la dirección de Detroit proyectó abrir una fábrica en España para ensamblar partes de vehículos fabricadas en Estados Unidos y en la filial de Reino Unido y así abarcar mejor un mercado en crecimiento como era el español, además del portugués y el norte de África.
Quizá, lo normal habría sido que Ford eligiera Barcelona como sede donde levantar su factoría. Sin embargo, la Ciudad Condal vivía años convulsos, con una gran conflictividad social, huelgas constantes (de cuando la gente protestaba de verdad y había verdaderos sindicatos que defendían a los trabajadores), a lo que había que añadir la violencia en las calles por el pistolerismo.
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No obstante, lo que llevó a Ford a escoger Cádiz fue su ubicación estratégica, con un puerto que abraza el Océano Atlántico, pero también cerca del Mar Mediterráneo y a sólo 14 kilómetros del norte de África, sin olvidar el Campo de Gibraltar. Condiciones que convierten a la antigua Gades en puerta de entrada y salida entre Europa y América.
Nace Ford Motor Company Sociedad Anónima Española Cádiz
En 1920, nació la Ford Motor Company Sociedad Anónima Española Cádiz, ubicada en el Depósito Franco de la ciudad andaluza, y en abril inició su actividad, construyendo coches y camionetas. Hasta allí, llegaban desde Detroit los motores, cajas de cambios y ejes, mientras que los bastidores, carrocerías, asientos o cristales eran de producción nacional y todo se unía en el montaje.
La actividad de Ford Motor Company en Cádiz se prolongó durante tres años. En ese tiempo, se fabricaron alrededor de 10.000 unidades de vehículos, entre automóviles Ford T y camiones Ford TT de una tonelada de carga, así como unos 500 tractores Fordson. De toda esa producción, aproximadamente, dos terceras partes se comercializaron en España y el resto se exportó a Portugal y al Magreb.
Ford se traslada a Barcelona
Las cosas marchaban bien en la factoría de Ford en Cádiz. Había una plantilla de unos 300 obreros con unas condiciones laborales más o menos dignas y el balance de resultados era bueno. Sin embargo, en 1923, Ford Motor Company Sociedad Anónima Española Cádiz echó el cierre por presiones políticas y se trasladó a Barcelona, donde se instaló en la Avenida Icaria n° 149, en plena zona portuaria. Pasó a llamarse Ford Motor Company Sociedad Anónima Española Barcelona.
La nueva planta catalana siguió la fabricación del Ford T hasta mediados de 1928, año en que la compañía inició la transformación de las instalaciones para acoger el ensamblado del nuevo Ford A, modelo que sería el más vendido en España en 1930, alcanzando las 6.074 unidades, casi una cuarta parte de los coches matriculados ese año en nuestro país.
Durante los años de la Segunda República, Ford continuó con su actividad, con más modelos como el Ford V8, muy utilizado por la Guardia Civil, y el Ford B, una alternativa más económica al V8, presentado el 21 de mayo de 1932 en Barcelona, con motores de cuatro y ocho cilindros.
La Guerra Civil supuso el fin de la producción de Ford en España. El nuevo régimen franquista nacionalizó la empresa y Ford terminó marchándose en 1955. Posteriormente, esas instalaciones las aprovecharía Motor Ibérica S.A., iniciando así la actividad la marca Ebro. Pero esa es otra historia.
