Mitsubishi es una de las compañías más antiguas, no ya de Japón, sino de todo el mundo. Y, como ocurre con otros muchos casos, no empezó produciendo coches. Su origen se remonta a 1870 como empresa naviera, fundada por Yataro Iwasaki y,unos años más tarde, inició un proceso de diversificación que cubría sectores muy diversos. La historia de Mitsubishi está muy ligada a Hashima, una pequeña isla, en la región de Nagasaki, donde se desarrolló la compañía.
En 1887 se descubrió, en plena segunda revolución industrial, se descubrió una veta de carbón en el subsuelo marino. Más tarde, Mitsubishi Materials (como se denominaba) compró la isla para explotarla a nivel industrial. En ese momento, era una compañía naviera que realizaba envíos. Para 1889, ya había perforado dos túneles verticales de casi 200 metros de profundidad que llegaban hasta el lecho marino.
Hashima, ‘la isla sin verde’ donde se desarrolló Mitsubishi
Con el paso de los años, se la producción de carbón aumentó. A esto contribuyó también la Primera Guerra Mundial. Ya en 1916, en mitad del conflicto bélico, la mina de Hashima producía 150.000 toneladas de carbón. El negocio iba a más y Mitsubishi vio necesario empezar a edificar viviendas para los trabajadores de la mina y sus familias. Así, se empezaron a construir los primeros edificios de hormigón con pisos pequeños con una habitación, una ventana y un vestíbulo. El resto de los espacios, como el baño o la cocina, eran compartidos.
Inicialmente, las viviendas se levantaron en los bordes de la isla, lo que hizo que aumentara su tamaño. En 1917, se construyó en el centro de Hasima el edificio más alto de Japón en su momento, de nueve plantas. Era tal la cantidad de edificios construidos que la Hashima empezó a conocerse como ‘la isla sin verde’, porque no había espacio sin hormigón. No sólo viviendas, también se levantaron una escuela, un hospital, comercios, un cine y hasta una piscina pública. Todo en un espacio de un kilómetro cuadrado.
Eso sí, las condiciones de trabajo eran extremas, casi al borde de la esclavitud. En 1941 la producción anual de carbón alcanzó las 410.000 toneladas. Para atender la fuerte demanda, el Gobierno japonés tiró de mano de obra esclava procedente de la ocupación de China y Corea. El declive de la isla comenzó en los años 60, con el fin del auge del carbón, lo que obligó a cerrar minas y Mitsubishi se vio obligada a trasladar a los trabajadores a otras zonas.
Mitsubishi Debonair AMG: la historia de una brevísima colaboración
Finalmente, la actividad en la isla de Hashima cesó en 1974, quedando abandonada. En 2015 fue considerada como parte del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO y en la actualidad se ha convertido en un punto de atracción turística.
