Las normativas que obligan a las marcas a producir pequeñas cantidades para homologar un coche en una competición nos han permitido disfrutar de coches espectaculares como el Audi Sport Quattro o el Porsche 911 GT3 (prueba), por citar dos ejemplos. En este sentido, BMW cuenta con un unicornio completamente desconocido en Europa. Se trata del BMW 320Si E90, desarrollado para el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC).
El 320Si E90 no sólo ayudó a BMW a ganar múltiples campeonatos, sino que, posiblemente, sea el más cercano a un M3 E30 de todos los M3 que llegaron después. En 2005, el fabricante bávaro tenía la vista puesta en la gloria del Campeonato Mundial de Turismos (WTCC). El M3 E90 aún tardaría un par de años en llegar y, de todos modos, no sería adecuado, ya que el reglamento Super 2000 del WTCC tenía un límite de cilindrada de 2.0 litros.
BMW 320Si, lo más parecido al M3 E30
Lo que BMW necesitaba era algo similar al M3 E30: un coche ligero de cuatro cilindros y altas revoluciones para hacer frente a la amenaza de Seat y Alfa Romeo entonces. Así que tomó el motor de cuatro cilindros N46 de 1.995 centímetros que montaba en el 320i estándar, aumentó el diámetro de los cilindros de 84 a 85 mm y acortó la carrera en 2 mm, hasta los 88 mm. Estas modificaciones le permitieron alcanzar altas revoluciones, mientras que unas válvulas más grandes y un aumento de la relación de compresión de 10,5 a 11,0:1 mejoraron la admisión y la eficiencia.
El resultado fue un motor de 1.997 centímetros cúbicos, con una mariposa de aceleración tradicional en lugar del entonces nuevo sistema Valvetronic de BMW. El límite de revoluciones se elevó en 800 rpm, hasta las 7.300 rpm. BMW fabricó la culata en la misma fábrica de Landshut responsable de sus motores de Fórmula 1. Para ahorrar 10 kg de peso, remató el motor con una tapa de válvulas de fibra de carbono, dejando entrever la enorme potencia que albergaba en su interior.
Se fabricaron 2.600 unidades
El BMW 320Si E90 entrega 173 CV y 194 Nm de par, unas cifras que mejoraban notablemente al 320i normal (143 CV), pero no asustaban a nadie. El 320d desarrollaba 163 CV. Tampoco impresionaba su aceleración de 0 a 100 km/h en 8,1 segundos. Eso sí, la versión de competición alcanzaba los 275 CV, pero eso era otro cantar.
Más decepcionante era el diseño exterior: había que fijarse mucho para distinguir los detalles específicos de la versión Si, como las llantas específicas de 18 pulgadas, los neumáticos más anchos, frenos más grandes y unas carcasas de los espejos cromadas. Lo que no se veía era el paquete de suspensión M Sport, pero con una relación de eje trasero más corta de 4.10:1, por lo que alcanzaba su velocidad máxima de 225 km/h en. Las regulaciones de la FIA exigían a BMW fabricar 2500 unidades, pero finalmente produjo 2.600 del 320 Si E90.