Muchas veces los detalles más pequeños e insignificantes son los más importantes. A lo largo de los años, los automóviles han evolucionado mucho, incorporando multitud de sistemas de seguridad, dispositivos electrónicos, elementos de confort y tecnologías que facilitan la conducción. Puede que la Flecha Moylan no te diga nada, pero es una invención tremendamente sencilla y económica, y mucho más útil que muchos otros sistemas modernos.
La Flecha Moylan recibe este nombre en honor a su inventor, James Moylan, un ingeniero estadounidense que trabajó muchos años para Ford y que falleció el pasado 11 de diciembre a los 80 años. Seguro que has usado muchas veces la fecha que lleva su nombre sin saber cómo se llamaba. Se trata de la pequeña flecha que hay en el indicador de combustible del cuadro de instrumentos de tu coche y que señala el lado donde se encuentra la tapa del depósito. Es muy útil para saber dónde tienes que parar en una gasolina.
La Flecha Moylan que indica el lado donde se encuentra el depósito de combustible
Casi siempre, detrás de un invento hay una necesidad. Según se cuenta, James Moylan estaba conduciendo bajo la lluvia un día de abril de 1986 cuando tuvo que detenerse en una gasolinera para repostar. Aún no estaba familiarizado con el coche que conducía, un modelo de flota de Ford. Paró para repostar y se colocó en el lado equivocado. Salió del coche, se empapó hasta los huesos por la lluvia y vio que la tapa del combustible no aparecía por ningún lado. Así que tuvo que volver a entrar en el coche para dar la vuelta y alinear la tapa del combustible con el surtidor.
Moylan no perdió tiempo en encontrar una solución al problema. Ese mismo día, redactó lo que la gente de Ford llamó una "sugerencia de conveniencia del producto" para una forma de indicar, en algún lugar del panel de instrumentos, en qué lado se encuentra la tapa del depósito.
La propuesta incluía un boceto que mostraba una puerta de combustible abierta y el argumento de que "incluso si todas las líneas de productos Ford eventualmente la colocan en el mismo lado, por la pequeña inversión que implica por parte de la empresa, creo que sería una conveniencia que valdría la pena no solo para las familias con dos coches, sino también para los usuarios de coches compartidos y, especialmente, para los clientes de alquiler de coches."
Al director de diseño interior de Ford, R Zokas, le gustó la idea e informó a Moylan que seguirían adelante con el plan. Era una propuesta sencilla, que no requería ingeniería, pruebas, reprogramar la centralita o gastar millones de dólares en I+D. Simplemente había que añadir una pequeña flecha al medidor de combustible, generalmente con un pequeño icono de un surtidor de gasolina. La Flecha Moylan se estrenó en el Ford Escort de 1989 y, en Estados Unidos, en el Mercury Tracer.