Hyundai ha construido dos buques para transportar gas natural licuado a temperaturas extremadamente bajas. En concreto, el constructor naval HD Hyundai Heavy Industries (HHI) ha producido dos buques metaneros de doble combustible de amoníaco de 46.000 metros cúbicos para la filial francesa del grupo de transporte de gas Exmar.
Ambos buques, denominados Antwerpen y Arlon, miden 190 metros de eslora y están equipados con el motor de inyección directa de amoníaco de alta presión de HHI, conocido como Motor de Doble Combustible de Amoníaco HiMSEN, que obtuvo la aprobación de clase en 2024. Son los primeros de una serie de cuatro encargados para Exmar LPG Francia en 2023 y 2024. Está previsto que se entreguen al armador en mayo y julio, respectivamente.
Dos buques metaneros de Hyundai para transportar GNL
El sistema de propulsión que emplean los buques metaneros de Hyundai comprime aire en su cámara de combustión y luego lo quema inyectando amoníaco a alta presión. La combustión se enciende utilizando combustible marino convencional. En funcionamiento de doble combustible, los motores marinos apuntan a que hasta el 90-95% de la energía provenga del amoníaco. El HiMSEN también tiene una capacidad de respaldo para funcionar completamente con combustibles marinos estándar.
Hyundai Heavy Industries fabricará un total de ocho buques propulsados por amoníaco. A nivel mundial, los actores marítimos se enfrentan a la presión de ofrecer soluciones de combustible limpio para la descarbonización, en línea con el marco de cero emisiones netas de la Organización Marítima Internacional y mandatos regionales como la regulación FuelEU Maritime.
Un combustible cero emisiones, pero no exento de críticas
El amoníaco se considera clave para el avance del sector y ofrece cero emisiones de carbono en su uso, un almacenamiento más sencillo que el hidrógeno y compatibilidad con la infraestructura global existente y las tecnologías emergentes de motores marinos.
Sin embargo, si bien elimina las emisiones de carbono, también recibe críticas por los desafíos en torno a su eficiencia de combustión, toxicidad y producción de óxidos de nitrógeno. Aunque también es un producto básico ampliamente comercializado, la gran mayoría del amoníaco se produce utilizando combustibles fósiles sin mitigación.