Hanns-Lüdecke Rodewald es un ingeniero automotriz y profesor alemán que un día decidió hacer un curioso experimento con su coche, un Opel Olympia Caravan de 1956 que se convirtió en el vehículo más famoso de Berlín. ¿En qué consistía el experimento? En cómo mantener un coche con el mínimo esfuerzo, limitando las reparaciones a las mínimas necesarias para pasar las inspecciones. Y lleva sin lavarlo desde 1977.
La historia empezó en 1976, cuando Rodewald compró el Olympia Caravan a su propietario original. El coche estaba en muy buen estado, a pesar de que ya tenía 20 años. Todo estaba de serie, lo condujo durante un tiempo y, al año siguiente, intentó venderlo. Sin embargo, nadie lo quería y, al final, se lo quedó. Durante 50 años, únicamente ha recibido cambios de aceite y filtro, consumía gasolina de calidad y paraba las ITV sin problemas.
El Opel Olympia Caravan convertido en una atracción más de Berlín
Opel Olympia Caravan vuosimallia 1956
Autoa ei ole pesty vuoden 1977 jälkeen, mutta käy ja kukkuu. Katsastettuhttps://t.co/TQg1Xc16k3 pic.twitter.com/nRWUNdDVh4
— Saksan uutisia (@DEuutiset) October 16, 2025
En ocasiones, Rodewald ha realizado gran parte de las reparaciones y el mantenimiento del Opel en las calles de Berlín. El odómetro marcaba 89.000 en 1976; hace tres años marca exactamente 169.391, según publicó Hagerty. Además de piezas de desgaste como neumáticos y pastillas de freno, Rodewald ha sustituido el engranaje del árbol de levas, una válvula de escape y el embrague. Con el paso del tiempo, surgió una pregunta: ¿Qué le pasa a un coche si no se lava nunca?
Estacionado en la vía pública, el Opel de Rodewald se ha convertido en una imagen famosa en Berlín. Los turistas suelen fotografiarlo, y los aficionados a los coches se han ofrecido a comprarlo. Diversos mensajes están grabados en la capa de mugre que cubre el coche: corazones, números de teléfono, iniciales… El Caravan también se hizo viral: varias publicaciones importantes han usado una foto del emblema del capó para ilustrar historias sobre la casi quiebra de Opel a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010.
Surgió un enemigo: las ZBE
A quien no les hacía mucha gracia el Opel Olympia Caravan era a las autoridades locales. En Berlín también hay zonas de bajas emisiones para mantener fuera de ciertos espacios a los automóviles antiguos. Como en España, una forma de eludir las ZBE es matricular como histórico, pero el Opel está demasiado deteriorado como para ser clasificado como "vehículo de valor cultural" por el gobierno alemán.
En la década de 1990, tras continuos choques con la administración local, el Opel se retiró un año y medio de la circulación, pero Rodewald apeló la decisión, ganó e incluso recibió una pequeña indemnización. En 2017, tras superar 15 denuncias penales, Rodewald obtuvo permiso para mantener el coche en la zona de bajas emisiones de Berlín. Las primeras 14 denuncias no resultaron en una condena, ya que demostró ante el tribunal que no arrancó el coche dentro de la zona de bajas emisiones, sino que lo había estado subiendo a un remolque y arrancándolo fuera del límite.
Finalmente, el dueño del Olympia obtuvo un permiso especial aprovechando la condición del coche como atracción turística. Ahora puede arrancar el motor dentro de la Zona Ambiental de Berlín y conducirlo en esa zona hasta un límite de 500 kilómetros al año. El coche ha alcanzado una notoriedad tal, que lo invitaron al Salón Internacional del Automóvil de Alemania de 2021, en Múnich, junto a un sedán Olympia completamente restaurado.
Rodewald mantiene su Opel matriculado y funcionando, pero ya no lo usa en viajes largos: "Me temo que, si tengo un accidente, no hay cinturones de seguridad ni airbags, y la columna de dirección no es plegable", dijo.
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Volviendo a la pregunta inicial: ¿Cuánto tiempo puede durar un coche si sólo se le realizan las reparaciones más imprescindibles? La conclusión provisional de Rodewald es clara: “¡mucho tiempo! No es necesario realizar una restauración completa si sólo se quiere conducir el automóvil", explicó Rodewald.
Foto destacada: Wikimedia Commons/Neuköllner.
