El rebadging es una técnica muy común en la industria del automóvil. Esta técnica ya la hemos visto en otras ocasiones, como en el caso del Saab 9-2X basado en el Subaru Impreza GG. Hoy vamos a descubrir otra de estas curiosas historias que, a diferencia de lo que hizo Saab, no pasó de la fase de prototipo. ¿Sabías que Dodge casi lanza el Caliber como un Mitsubishi Lancer rebautizado? Pues sí, y las fotos del prototipo original han salido ahora a la luz.
Las imágenes han aparecido recientemente en una publicación en el foro Reddit, donde el usuario @lostboyz, un extrabajador de Dodge, arroja algo de luz sobre el asunto. Al parecer, todo este entramado entre Dodge y Mistubishi tuvo lugar en 2004, apenas dos o tres años antes de que ambos fabricantes lanzaran al mercado el Caliber de primera generación y el Lancer de décima.
El prototipo del Dodge Caliber fue visto hace 12 años en un lugar llamado “lot 27”. Allí, el extrabajador lo fotografió cubierto de nieve y hielo, pero, para evitar posibles problemas con la marca, decidió no hacer públicas las instantáneas. Ahora, más de una década después, @lostboyz ha publicado las fotos y nos podemos hacer una idea mejor de cuáles eran los planes de Dodge en la época.
Dodge casi lanza el Caliber como un Mitsubishi Lancer rebautizado
“Nunca pude encontrar una respuesta de por qué existió esto y finalmente desapareció”, explica el usuario de Reddit. Lo que sí está claro es que el vehículo está basado completamente en la décima generación del Mitsubishi Lancer. La firma americana tan solo rediseñó el parachoques delantero para adaptarlo a su lenguaje de diseño e incorporó sus propios logotipos. Además de ello, en el maletero se puede leer Dodge Caliber SXT.
Para entender este movimiento de Dodge en lo que al Caliber se refiere, debemos remontarnos a 2004. Se cree que en ese momento, Dodge y Mitsubishi estaban trabajando en un sedán compacto llamado Rebel que se postulaba como sucesor del Dodge Neon. Aunque el coche estaba listo para su debut, la compañía decidió cancelar el proyecto y optó por un modelo de estilo crossover.
Como resultado de este cambio de aires, el Dodge Caliber se presentó como un concept car en 2005 y se lanzó al mercado como un modelo de 2006. Mitsubishi, por su parte, continuó con el desarrollo de la variante de cuatro puertas y presentó el Lancer X en 2007. De hecho, ambos modelos están basados en la misma plataforma, de ahí que compartan distancia entre ejes (2.635 mm). El Caliber y el Lancer fueron descatalogados en 2012 y 2016, respectivamente, pero su plataforma aún vive en el Mitsubishi Grand Lancer disponible en el mercado asiático.
El “Dodge Lancer” que finalmente no llegó a producción
No se sabe qué suceso exactamente provocó que Dodge decidiera cancelar el “Dodge Lancer” y apostar por un estilo SUV. Esto es particularmente llamativo si tenemos en cuenta lo avanzado del proyecto. También el hecho de que Dodge hubiera empleado la denominación “Lancer” en los años ’50, ’60 y ’80.
De haber seguido adelante con el proyecto, habríamos conocido un Dodge Caliber muy diferente. En lugar de un crossover, el mercado habría recibido un sedán de cuatro puertas que a simple vista era un Mitsubishi Lancer. También le habría permitido a la marca estadounidense ahorrar millones de dólares en I+D para crear el Caliber que finalmente obtuvimos. Aunque, por el contrario, esto también habría afectado a su participación de mercado e incluso hubiera podido llegar a dañar la imagen de marca de Dodge.
Fotos: @lostboyz