Entre 1994 y 2000, BMW comercializó su primer modelo compacto destinado al segmento C. Fue el BMW Serie 3 Compact, como una versión compacta de la Serie 3 E36 y, en total, se fabricaron cerca de 400.000 unidades. Todas tenían tres puertas, no existía una variante de cinco puertas. O eso se creía, hasta ahora que BMW Classic ha desvelado la única unidad que se construyó, un BMW 316i Compact de cinco puertas.
Nada en este coche indica que se tratara de un prototipo o un coche experimental. Es un 316i, el modelo de gasolina de entrada de gama en la línea Compact y, originalmente, era de color verde Boston con interior de tela, caja de cambios automática y asientos calefactables. Esa es la configuración ideal para un coche urbano o familiar, que es aproximadamente el tipo de comprador que buscaba un modelo de cinco puertas. En algún momento, se repintó en rojo, el color que luce actualmente.
Lo más extraño son las ventanillas. El coche tiene ventanillas manuales, a manivela, pero en la consola central están los interruptores de los elevalunas eléctricos. No es una combinación que BMW incluyera en su catálogo; más bien sugiere un coche ensamblado a mano con algunas piezas remanentes en lugar de uno con especificaciones de producción.
El BMW anti Volkswagen Golf
BMW presentó el Compact a finales de 1993 y llegó a los concesionarios en abril de 1994. Se basaba en el Serie 3 E36, pero era 23 centímetros más corto que la berlina. Iba directo al segmento C, donde el rey era el Volkswagen Golf, dirigido a compradores jóvenes o familias que buscaban un segundo coche, y se posicionó como el nuevo modelo de entrada de la marca.
Para contener el precio, el fabricante de automóviles alemán utilizó numerosos componentes de la generación anterior, el E30, como la suspensión trasera de brazos semi-arrastrados, buena parte de la mecánica y elementos del interior. En España, un 316i Compact nuevo costaba alrededor de las 2.800.000 pesetas, frente a las 3.500.000 pesetas del Serie 3 berlina.
Una versión de cinco puertas del BMW Serie 3 Compact implicaba un aumento de precio notable
Seguramente, en BMW pensaron que una versión de cinco puertas del Serie 3 Compact añadiría mayor practicidad, pero habría aumentado considerablemente el precio.
Dos puertas adicionales implican nuevos moldes para las puertas y un mayor coste para un modelo cuyo objetivo era ser el BMW más económico y un hatchback de cinco puertas habría saturado el mercado de los berlinas y Touring de la Serie 3, que ya cubrían las necesidades de los compradores familiares de entonces.
La marca alemana no vendió un hatchback de cinco puertas hasta el Serie 1 E87, que debutó en el Salón del Automóvil de París en septiembre de 2004. El E46 Compact, que llegó en el año 2000, mantuvo las tres puertas, y cuando finalmente llegó el Serie 1, BMW lanzó primero la versión de cinco puertas y añadió una de tres puertas en 2007.