Muchas veces las marcas hacen un producto que comercializan en diferentes mercados con nombres diferentes, dependiendo de las características y singularidades de cada país. Ejemplos hay miles, pero podemos citar el Mazda Miata (MX-5 en Europa). Con el Toyota Bandeirante ocurre lo mismo. Es probable que nunca hayas escuchado este nombre, pero es un todoterreno que nació del Land Cruiser y se fabricó en Brasil durante cuatro décadas.
El Toyota Bandeirante es un todoterreno descendiente directo del Land Cruiser, fabricado en São Bernardo do Campo, Brasil, entre 1968 y 2001. No obstante, su historia comienza en 1951 con el proyecto BJ. Para demostrar la resistencia de un chasis diseñado de manera similar al de los camiones, el piloto de pruebas, Ichiro Taira, llevó un prototipo del Bandeirante a la sexta estación del famoso Monte Fuji en Japón, a más de 2.500 mil metros altitud.
Orígenes militares del Toyota Bandeirante y la hazaña del Monte Fuji
Aquel prototipo se convirtió en el primer vehículo en llegar a ese punto, en una prueba supervisada por Agencia Nacional de Policía (NPA) japonesa. La repercusión llevó al NPA a ordenar la producción de 289 unidades del BJ para patrullaje del ejército. Hasta 1953, se utilizó exclusivamente con fines militares y, posteriormente, comenzó la producción civil bajo el nombre Land Cruiser.
Dos años más tarde, en 1955 llegó el todoterreno a Brasil, aunque no por Toyota, sino por la Compañía Comercial Arpagral Ltd., que tenía una planta en Ipiranga, en São Paulo. La empresa importó el chasis del Land Cruiser y lo ensambló con motores diésel de Mercedes-Benz. La demanda creció y en enero de 1958 Toyota abrió su primera oficina en el centro de São Paulo.
A finales de ese mismo año, el fabricante japonés inauguró otra línea de montaje en Ipiranga para producir el Land Cruiser bajo el nombre ERC, que llegaba desmontado para su ensamblado final. Fue la primera vez que se produjo un modelo de Toyota fuera de Japón, 21 años después de que se fundara la empresa en 1937.
De Land Cruiser a Bandeirante
Em 1961 Toyota adquirió el terreno en São Bernardo do Campo y en 1962 la producción pasó a ser enteramente nacional. En ese momento, se cambió el nombre de Land Cruiser a Bandeirante. Toyota nunca desveló el porqué del cambio en la denominación. La hipótesis más extendida es una referencia a los pueblos nativos antes de la llegada de los portugueses.
El modelo se expandió por todo el país y era muy común encontrarlo en zonas rurales y frentes de trabajo urbanos. A lo largo de las décadas, ha recibido múltiples configuraciones: chasis corto y largo, cabina cerrada, pick-up, tres y cinco puertas…
Los famosos motores OM de Mercedes
Hasta principios de la década de 1990, el Toyota Bandeirante utilizaba exclusivamente motores diésel de cuatro cilindros Mercedes de la familia OM, derivado de camiones, debido a su robustez y a la amplia red de recambios, como resultado del liderazgo de la marca alemana en el segmento de vehículos pesados en Brasil, lo que simplificó el mantenimiento.
De 1962 a 1973 montó el OM324 de 3.4 litros, con 78 CV y el OM314 de 3.8 litros, con 85 CV. En 1990 entró en escena el OM364 de 4.0 litros y 90 CV, disponible con cambio manual de cuatro o cinco marchas y tracción delantera o total. Fue en 1994 cuando el Bandeirante incorporó el motor Toyota 14B, de 3.7 litros diésel y cuatro cilindros con 96 CV, unido a una transmisión manual de cinco velocidades y tracción 4×4 con cambios reductora.
El Toyota Bandeirante se mantuvo en producción durante casi cuatro décadas, desde el 12 de noviembre de 1962 al 28 de noviembre de 2001. En ese tiempo, se fabricaron un total de 104.621 unidades. La última de ellas se conserva como pieza de museo en Sorocaba, São Paulo y apenas tiene 50 kilómetros.