Los fabricantes de automóviles producen infinitud de prototipos que se utilizan para desarrollar modelos que llegarán más adelante o también para probar tecnologías nuevas que se incorporarán en el futuro. Algunos de esos coches conceptuales terminan en la línea de montaje, con las pertinentes modificaciones, pero muchos otros acaban guardados en un cajón. Este último es el caso del Mitsubishi SSU, el prototipo olvidado.
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Detroit de 1999, el SSU Concept representaba la visión que tenía entonces Mitsubishi sobre cómo sería un SUV deportivo de última generación. Las siglas SSU hacen referencia a Super Sport Utility y presentaba lo que la firma japonesa denominó un estilo ‘Geo Mechanical’, junto con puertas laterales de apertura central y llantas de aleación de 20 pulgadas.
Entre sus características más destacadas se encontraban los faros LED y la tecnología láser en las luces traseras, algo que vimos muchos años más tarde en BMW y Audi.
Mitsubishi SSU Concept, un SUV deportivo con motor V6
Mitsubishi recurrió a un motor V6 biturbo de 2.5 litros que desarrollaba 310 CV de potencia, enviados a las cuatro ruedas a través de un sistema de tracción total y un cambio automático de cinco relaciones. Opcionalmente, podía tener un cambio manual sin embrague a través del modo Sport de Mitsubishi Motors.
Para mejorar la maniobrabilidad, el prototipo SSU contaba con un sistema Active Yaw Control (AYC) diseñado para reducir el balanceo de la carrocería en las curvas.
El SSU fue sólo el segundo vehículo conceptual que Mitsubishi expuso en Estados Unidos, tras el deportivo SST: debutó un año antes en el Salón de Detroit y resultó ser un avance preciso del Eclipse rediseñado para el año 2000.
En 1999, cuando se presenta el SSU, Mitsubishi sólo ofrecía dos SUV al otro lado del Atlántico. No obstante, hay que reconocerle a la marca japonesa el mérito de haber sabido ver hacia dónde se dirigía el mercado estadounidense antes, incluso, de terminar el milenio.