Algunos coches han pasado a la historia por su combinación de colores. Por ejemplo, el Renault Clio Williams con el color Azul Metilo y las llantas Speedline doradas de 15 pulgadas. Una imagen que se queda grabada en la retina para siempre. Con el Subaru Impreza pasa algo muy similar, aunque en el caso del japonés no se planeó desde el principio. Ahora hemos sabido que las míticas llantas doradas del Subaru Impreza WRC se debieron a un error en el envío.
La berlina de Subaru ganó mucha popularidad en la década de los 90 a partir de su incorporación al WRC con la recordada decoración de Prodrive. La vinculación de la marca japonesa con la compañía de ingeniería británica duró 20 temporadas que se saldaron con 46 victorias, tres mundiales de constructores consecutivos (1995, 1996 y 1997) y tres de pilotos (1995, 2001 y 2003).
El origen de las llantas doradas del Subaru Impreza WRC
El presidente de Prodrive, David Richards, desempeñó un papel fundamental en la transformación de Subaru en una leyenda del automovilismo. Recientemente, estuvo en el podcast The Intercooler repasando décadas de gestión de equipos de carreras. La charla da para mucho, pero uno de los puntos fundamentales llega a partir del minuto 27, cuando Richards desvela el origen de las llantas doradas del Subaru Impreza WRC.
Según dijo, todo se debió a un accidente: “Todo el mundo recuerda las llantas doradas. Nos presentamos, la primera prueba del WRC fue en Montecarlo en el 97… llegamos allí con el coche nuevo y el fabricante de las llantas era Speedline, creo, de Italia, y nos enviaron las llantas. Se suponía que iban a ser de color gris carbón. Peter Stevens, el diseñador del coche, se quedó horrorizado al enterarse de que, cuando Speedline envió las llantas, se equivocaron de color y eran todas doradas”.
Y prosigue: “Así que echamos un vistazo al coche y dijimos: Ay, Dios mío. Tuvimos que hacer algunos ajustes en la rampa de salida y demás, pero por lo demás todo era de oro. Así que ganamos la prueba con Piero Liatti y luego me acerqué al presidente de Subaru y le dije: Mire, le agradezco mucho todos los aplausos que hemos recibido, pero tengo que pedirle disculpas por las llantas; las hemos devuelto todas para que las pinten de gris. Él dijo: No, no, no, ya hemos hecho toda la publicidad, a partir de ahora tienes que quedarte con las llantas doradas. Y así es como surgieron las llantas doradas. No fue a propósito, francamente, fue un auténtico desastre”.
El Subaru Impreza WRC ganó ocho de las 14 pruebas de la temporada 1997, alzándose con el título de constructores con una clara diferencia sobre el resto. Ese año, Colin McRae estuvo a punto de ganar su segunda corona, después de 1995, pero Tommi Mäkinen se impuso con su Mitsubishi Lancer. Fue el segundo título para el finlandés, de los cuatro consecutivos que ganaría hasta 1999.
El patrocinio State Express 555 ya incluyó llantas doradas
Si bien las llantas doradas del Subaru Impreza WRC 1997 originalmente debían ser de color gris carbón, el color dorado no era ajeno a la historia de la marca. Ya el Impreza WRX STI de 1994 tenía llantas doradas, al igual que el anterior Subaru Legacy RS de 1993. En ambos casos, se inspiraron directamente en el patrocinador principal de los coches de rally del Grupo A, la marca de tabaco State Express 555, que coincidía con el tema amarillo y azul de sus paquetes de cigarrillos.
Sin embargo, cuando se aplicaron las nuevas regulaciones del WRC en 1997, el diseñador Peter Stevens quiso modernizar el aspecto del nuevo coche con diferentes llantas. De no haber sido por el legendario error de envío de fábrica de Speedline en Montecarlo, la icónica firma azul y dorada podría haber sido borrada de la historia de Subaru en ese mismo momento.